An einem kühlen Dezemberabend im Jahr 1926 verließ Agatha Christie ihr Haus in Berkshire, stieg in ihren Morris Cowley und verschwand. Elf Tage lang hielt Großbritannien den Atem an. Die Polizei durchkämmte die Landschaft, Zeitungen verfassten Theorien und über tausend Menschen, darunter Zivilisten und Piloten bei Großbritanniens erster Fahndung aus der Luft, suchten nach der Frau, deren Romane die Nation bereits in ihren Bann gezogen hatten. Ihr Auto wurde verlassen mit eingeschaltetem Licht aufgefunden, darin ein Pelzmantel und ein kleiner Koffer. Als sie in einem Hotel in Harrogate wieder auftauchte, registriert als „Teresa Neele“ – der Nachname der Geliebten ihres Mannes –, behauptete sie, an Amnesie zu leiden und gab keine Antworten. War es ein Zusammenbruch, ein Publicity-Stunt oder ein Komplott, ihren untreuen Ehemann Archibald zu beschuldigen? Ihr Leben, so verworren wie das ihrer eigenen Geschichten, enthüllte eine Frau, deren Leben so komplex war wie alle ihre Intrigen.

Christie wurde am 15. September 1890 in Torquay, Devon, als Agatha Mary Clarissa Miller geboren und wuchs in einer Mittelklassefamilie auf, in der Geschichten das Wichtigste waren. Ihre Mutter Clara erzählte dramatische Geschichten und ihre Schwester Madge schrieb gruselige, wodurch in der jungen Agatha eine Liebe für Rätsel geweckt wurde. Mit fünf Jahren brachte sie sich selbst das Lesen bei und erfand Geschichten mit ihren Puppen und Haustieren. Mit sechzehn studierte sie Musik in Paris, aber das Schreiben rief sie stärker. Während des Ersten Weltkriegs verfasste sie als Krankenschwester ihren ersten Roman, Das fehlende Glied in der Kette (1920), in dem sie Hercule Poirot vorstellte, den belgischen Detektiv, der mit seiner scharfen Logik die Herzen der Leser eroberte. Bis 1930 hatte sie mit ihrem Füllfederhalter neun Romane geschrieben, darunter Der Mord an Roger Ackroyd (1926), dessen schockierendes Ende ihren Status als Königin des Verbrechens zementierte. Viele Jahre lang lechzten Fans und Leser zu Weihnachten nach ihrer Christie. Von 66 Romanen und 14 Kurzgeschichtensammlungen wurden mehr als zwei Milliarden Exemplare verkauft, nur Shakespeare und die Bibel übertrafen diese Zahl.

Das Verschwinden von 1926 war nicht nur eine persönliche Krise; es war ein Fenster zu Christies Gedankenwelt. Der Tod ihrer Mutter im selben Jahr und die Entdeckung von Archibalds Affäre mit Nancy Neele brachten sie an den Rand des Zusammenbruchs. Viele hielten es für eine vorsätzliche Tat, vielleicht für das Gespür einer Schriftstellerin für Dramatik, einen Marketingtrick oder einen Seitenhieb auf ihren Ehemann. In ihrem weiteren Umfeld, wo Frauen unter dem Druck standen, sich anständig zu benehmen, war ihr Verschwinden ein mutiger Bruch mit den Erwartungen, ein reales Mysterium, das ihre fiktiven widerspiegelte. Wie so viele andere war sie als Kriegsbraut verheiratet und heiratete 1914 Archibald Christie. 1928 stand sie vor der Scheidung und fand später die Liebe zu dem Archäologen Max Mallowan, der ihr die Zuneigung, den Respekt und die Reisen schenkte, nach denen sie sich sehnte. Seine Ausgrabungen im Nahen Osten inspirierten Romane wie „Tod auf dem Nil“ und „Mord in Mesopotamien“ – doch es war ihr Verschwinden, das auf einen Geist hindeutete, der keine Angst davor hatte, Realität und Fiktion zu vermischen.

Was war der Reiz des Detection Clubs?

1930 war Großbritannien eine orientierungslose Nation. Die Narben des Ersten Weltkriegs waren noch immer sichtbar, und nur wenige Familien blieben von dem Massaker verschont. Arbeitsplätze waren knapp, und weltweite Spannungen wuchsen. Leser lechzten nach spannenden Geschichten, die sie vor Rätsel stellten und in denen Gerechtigkeit herrschte. Zwei Jahre zuvor hatte Anthony Berkeley Cox, ein weiterer produktiver Krimiautor, begonnen, Mittagessen für Krimiautoren zu veranstalten. 1930 entwickelte sich daraus der „Detection Club“, eine Vereinigung von Schriftstellern, die sich auf faire Krimis spezialisierten – Geschichten, in denen jeder Hinweis klar war und die Leser sich mit den Ermittlern messen konnten.

Der Club war nicht nur ein Treffen; er hatte es sich zur Aufgabe gemacht, spannende und gut geschriebene Krimis zu entwickeln und deren Vermarktung und Werbung zu unterstützen. Bei ihren Londoner Abendessen legten die Mitglieder ihren Initiationseid auf Eric, den Totenkopf, ab, ein Maskottchen im Kerzenschein, das den Debatten einen gruseligen Nervenkitzel verlieh. Für die Mitglieder waren diese Abende ein Schmelztiegel, in dem die Handlung mit Gesprächen über falsche Fährten und überraschende Täter geschärft wurde. Unter der Leitung von G.K. Chesterton in seinen voluminösen roten Roben versammelte der Club die klügsten Köpfe der Zeit: Agatha Christie, Dorothy L. Sayers, Baroness Orczy und sogar AA Milne.

Wofür stand der Club? Es ging um Fairness und Handwerk. Sein Fairplay-Kodex, beeinflusst von Regeln wie Ronald Knox' Zehn Geboten, stellte sicher, dass es keine versteckten Tricks gab – die Leser sollten alle Hinweise haben, um das Verbrechen aufzuklären. Dieses Ethos bestärkte das Publikum und spiegelte Großbritanniens Hunger nach Klarheit in den 1930er-Jahren in einer Welt der wirtschaftlichen Düsternis und des drohenden Krieges wider. Die Rolle des Clubs bestand darin, Kriminalromane zu einem intellektuellen Spiel zu erheben, zu einem kulturellen Rettungsanker für eine Nation auf der Suche nach Antworten. Christie blühte hier auf, ihre Feder formte Charaktere wie Poirot, dessen Logik das Chaos durchdrang, und Miss Marple, deren erster abendfüllender Fall „Der Mord im Pfarrhaus“ (1930) war, deren Dorfklatsch Geheimnisse enthüllte. Diese aus den Clubdebatten geborenen Ermittler spiegelten das Bedürfnis der Gesellschaft nach Lösungen wider, ihre Wendungen wurden in nächtelangen Intrigen mit Sayers verfeinert. Ihre Kriminalromane wurden zu einem Leuchtfeuer, jeder einzelne ein Rätsel, das die Leser einlud, Detektiv zu spielen.

Die frühen Mitglieder waren bestrebt, immer einfallsreichere Geschichten zu erfinden, und viele der noch heute verwendeten Konzepte stammen ursprünglich von Clubmitgliedern. Darüber hinaus beschäftigte sich der Club auch mit Hörspielen und Theaterstücken.

Christies Genie reichte weit über das Buch hinaus. 1952 schrieb sie „Die Mausefalle“, ein Stück, das im Londoner West End uraufgeführt wurde und seit 73 Jahren ununterbrochen aufgeführt wird – das am längsten aufgeführte Stück der Welt. Das Stück spielt in einem verschneiten Gästehaus, und der Mord und die Verdächtigen halten das Publikum im Ungewissen – ein Beweis für ihr Talent für überraschende Wendungen. Noch immer läuft es im St. Martin's Theatre und zieht ein Publikum an, das von seiner raffinierten Handlung begeistert ist – ein lebendiges Echo des Fairplay-Geistes des Detection Clubs. Christies Geschichten, ob in Romanen oder auf der Bühne, boten dem Großbritannien der 1930er Jahre einen Weg, zu entfliehen und Ordnung in einer Welt der Ungewissheit zu finden.

Christies Funke befeuert heute unsere Obsession für wahre Verbrechen. Podcasts wie Casefile und TV-Krimis wie Broadchurch greifen ihre fairen Kriminalgeschichten auf, in denen Fans Fälle genauso aufklären wie ihre Leser. Online sezieren Reddits Detektiv-Communitys Krimis mit Poirot-ähnlicher Präzision und beweisen damit, dass ihr Einfluss ungebrochen ist. In einer von Fake News geprägten Welt ist ihr Ruf nach klaren Hinweisen unverzichtbar und fordert uns auf, in Geschichten und im Leben nach der Wahrheit zu suchen. Krimiautor Michael Jecks, ein moderner Bewahrer dieser Flamme, sah das Erbe des Detection Clubs als Aufruf zum Handeln. Sein Video (siehe unten) erweckt diese Geschichte zum Leben und zeigt, wie der Geist des Clubs eine neue Schöpfung inspirierte.

Diese Schöpfung ist die Conway Stewart Detection Club , limitiert auf 200 Exemplare zu Ehren der Romane des Goldenen Zeitalters. Schaft und Kappe sind mit den Namen von Christie, Sayers und 32 Gründungsmitgliedern graviert – GK Chesterton, HC Bailey, EC Bentley, Anthony Berkeley, GDH Cole, M. Cole, JJ Connington, Freeman Wills Crofts, Clemence Dane, Robert Eustace, R. Austin Freeman, Lord Gorell, Edgar Jepson, Ianthe Jerrold, Milward Kennedy, Ronald A. Knox, AEW Mason, AA Milne, Arthur Morrison, Baroness Orczy, Mrs. Victor Rickard, John Rhode, Henry Wade, Victor L. Whitechurch – sowie den ehemaligen Präsidenten Harry Keating, Simon Brett und Martin Edwards. Gekrönt von Eric the Skull ist es eine Hommage an diese kerzenhellen Nächte. Wenn man diesen Füllfederhalter in der Hand hält, fühlt es sich an, als würde man Christies eigenen in der Hand halten. Es ist die Chance, seine eigenen Krimis zu schreiben – sei es ein Roman, ein Tagebuch oder eine Notiz, um die Rätsel des Lebens zu lösen – in einer Welt, die noch immer nach einem guten Krimi lechzt.