英国のどこかで、いま誰かがやかんを火にかけようとしています。
その人は、電気がどこから来るのかを考えたりはしません。ふだん誰も考えないものです。けれども間もなく、マンチェスターやバーミンガム、ロンドンでやかんを沸かすその電力は、スコットランド沖の洋上風力発電所から数百マイルを旅してきたものになります。北海の海底に敷かれた一本のケーブルを通って。
それが Eastern Green Link 4 の描く未来です。
2026年3月30日、その建設に向けて20億ポンドの契約が交わされました。スコットランドの Fife からイングランドの Norfolk まで640キロメートル、その大半を海底に沿って走る海底ケーブルです。2033年に送電を開始すれば、2ギガワットの清浄な電力を運びます。およそ200万世帯をまかなう量です。これは英国東海岸に沿って建設が進む五本の Eastern Green Links のひとつであり、SP Energy Networks と National Grid Electricity Transmission の共同事業です。五本は合わせて新しい電力の背骨となり、戦後を通じて最大となる英国送電網の拡張を成します。
Brunel の時代を思わせる規模の社会基盤です。そしてそれは、英国の手によって築かれています。
Siemens Energy は Fife と Norfolk に変換所を建設します。交流を直流に変える、あの工学の妙技です。直流は、膨大な電力を長距離にわたって送るもっとも効率のよい方法です。Siemens は英国全土で7,000名を超える人びとを雇用し、マンチェスターには専門拠点も構えています。すでに20億ポンドの契約を結んだ Prysmian が、ケーブルそのものを供給します。英国内の従業員は1,200名。Port of Middlesbrough には海洋拠点を置きます。かたわらで働く英国のサプライヤーは百社を超え、その4割が北東部の企業です。
英国の確かな雇用。英国の確かな技術。英国の確かな志。エネルギー転換を支える供給網が、いままさに築かれつつあります。
20億ポンドの契約に署名するとき、National Grid が手に取ったのは、この日のために設計された英国製の Conway Stewart でした。ハンプシャー州 Emsworth で手作業により仕上げられ、軸の意匠は Prysmian の海底ケーブルに用いられる被覆そのものを写しています。ペンの一筆で現実となったこの見事な社会基盤事業への、静かな讃辞です。
Conway Stewart は1905年以来、英国で一本ずつ手作業によりペンを作り続けてきました。創業したのは、英国の動力がほぼ石炭で賄われていた時代です。電力の国有化、北海油田の隆盛、天然ガスへの転換、そして今日の脱炭素へ——私たちはそのすべてを通じて、書くという営みに携わってきました。周囲の国は変わりましたが、契約に署名するという行いは変わりません。事業の規模がどれほどであれ、インクとペンと署名は今も必要とされています。
Eastern Green Link 4 は、Brunel の系譜に連なる社会基盤です。
英国の社会基盤に、英国のペンで署名する。それは、いかにもふさわしいことに思われます。
National Grid のプレスリリースはこちら 。