Charles Babbage est communément connu comme le « père de l’informatique » pour son travail de pionnier dans le domaine des machines informatiques. L'utilisation de cartes perforées Jacquard, de chaînes et de sous-ensembles, ainsi que la structure logique de l'ordinateur moderne, sont tous développés à partir des travaux de Babbage.
Babbage est né à Londres le 26 décembre 1791, fils de Benjamin Babbage, banquier londonien et petit-fils de Benjamin Babbage, maire de Totnes, Devon en 1754. Bien que Babbage soit né à Londres, il est considéré comme un Dévonien.
Né fils d'un banquier, Babbage suivit le parcours typique d'un « gentleman pensant » de l'époque victorienne, entrant au Trinity College de Cambridge en 1810 et obtenant sa maîtrise en 1817. Babbage occupa la chaire lucasienne de mathématiques à Cambridge de 1828 à 1839 et fut le fondateur de plusieurs sociétés et associations de l'ère victorienne, dont les plus célèbres comprenaient l'Analytical Society en 1820 et la Statistical Society of London en 1834. Babbage était considéré comme l'un des intellectuels les plus éminents d'Angleterre à une époque remplie de brillants les esprits.
Babbage était connu comme un amoureux des objets créés, trouvant une grande beauté dans les objets fabriqués par l’homme, les boutons estampés, les pompes gastriques, les chemins de fer et les tunnels, toute la maîtrise de l’homme sur la nature. Cet amour pour la création complexe se retrouve dans ses créations. Son Difference Engine, un appareil permettant de calculer et d'imprimer des tableaux mathématiques par machine, était composé de deux tonnes de laiton, d'acier ajusté à la main et d'un mécanisme d'horlogerie en étain. Babbage semblait aller à l’encontre de ce qui était décrit comme le « divorce croissant entre la science académique et la pratique de l’ingénierie » de l’époque.
Babbage aimait les sciences pratiques et fut parmi les premiers à appliquer les mathématiques supérieures aux problèmes commerciaux et industriels. Babbage et ses dessinateurs ont mené un travail de pionnier dans le domaine de l'ingénierie de précision. Le dessin mécanique conventionnel utilisé à l'époque s'étant révélé inadapté à ses moteurs, il développa sa propre notation abstraite. Il a qualifié ce travail avec notation mécanique de « l'un des ajouts les plus importants que j'ai apportés à la connaissance humaine ». Avec les roues dentées en étain moulé sous pression de son moteur de différence et avec sa conception de tours et de façonneuses d'outils, Babbage a eu une énorme influence sur l'industrie britannique des machines-outils. Le contremaître de l’atelier Babbage, Sir Joseph Whitworth, était responsable de l’introduction de la première série de filetages standard.
En plus de son grand amour pour la mécanique, Babbage était fasciné par le domaine des statistiques et faisait de grandes études de statistiques de toutes sortes, depuis son « Tableau des constantes de la classe Mammalia » mesurant des constantes telles que le battement de cœur d'un animal. cochon, à une tentative de handicaper mathématiquement les courses de chevaux (à laquelle il a échoué notablement).
Malgré ses grandes contributions à de nombreux domaines d'études dans l'Angleterre victorienne, Babbage n'était pas une figure universellement populaire de son vivant, étant tenu avec un grand manque de respect par le grand public de Londres. Cela était dû en grande partie à la croyance populaire selon laquelle il avait été soutenu dans ses recherches par d'importantes subventions du gouvernement à une époque où la révolution industrielle toujours croissante créait une large sous-classe de pauvres et de personnes défavorisées.
Babbage était bien connu pour avoir détesté les « musiciens de rue », et le public exprimait son mécontentement à son égard en s'assurant qu'il ne manquait jamais de l'attention d'un défilé incessant de violoneux, de spectacles de Punch-and-Judy et des comme. Certains voisins engageaient des musiciens pour jouer devant ses fenêtres, tandis que d'autres l'ennuyaient avec des instruments à vent usés ou désaccordés.
Malgré son manque de popularité auprès du public, Babbage était un grand esprit et, bien qu'il n'ait jamais été pleinement développé, son travail sur les appareils informatiques numériques était révolutionnaire. En tant qu'éminent victorien, sa place dans l'histoire est assurée. Babbage est décédé en 1871 et est enterré au cimetière Kensal Green à Londres.
En 1985, le Science Museum de Londres a commencé la construction du Difference Engine №2 en utilisant les conceptions originales de Babbage de son travail de 1846 à 1848. Il a fallu six ans pour construire l'appareil de calcul, juste à temps pour le bicentenaire de la naissance de Babbage. L'appareil se compose de 4 000 pièces et pèse plus de trois tonnes. Son premier calcul effectué au London Science Museum a donné des résultats à 31 chiffres, bien plus que la moyenne des calculatrices de poche modernes.
L'édition Conway Stewart Babbage est une célébration spectaculaire de la vie et de l'œuvre de Charles Babbage. Avec un capuchon et un corps cylindriques simples et directs, le Babbage rend hommage à la structure sous-jacente du travail de Babbage. Le capuchon et le corps sont recouverts d'un motif complexe de gravure tournée au moteur selon un motif circulaire concentrique. Le résultat est à la fois simple et complexe, une parfaite réflexion sur le travail de Charles Babbage. L’édition Conway Stewart Babbage est réalisée sous forme de roller, un choix éminemment pratique pour l’amateur d’aujourd’hui de beaux instruments d’écriture. Les stylos à bille roller offrent la sensation luxueuse de l’encre liquide du stylo plume combinée à la praticité robuste du stylo à bille. Le Babbage est également conçu comme un stylo automatique, destiné à être transporté dans une mallette, un organisateur ou un sac à main, et dimensionné pour s'adapter aux boucles pour stylos intégrées à ceux-ci. Conformément à la vie de Charles Babbage, l'aspect pratique et l'attention portée aux détails constituent les aspects prédominants de cette conception.
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