B-17 Flying Fortress, जिसका नाम „Raunchy Wolf“ था (ऊपर चित्र)
26 सितम्बर 1943, रविवार की कड़कड़ाती शाम को, Essex के ग्रामांचल के बहुत ऊपर, फ़र्स्ट लेफ़्टिनेंट Paul Yannello अपने B-17 Flying Fortress „The Dorsal Queen“ की कमान थामे हुए थे। पेंसिल्वेनिया के इस स्थिरहस्त चालक के खाते में ग्यारह अभियान थे; Yannello उस प्रकार के अविचल नेता थे जो अपने दल को प्रेरित करते हैं — सह-चालक Frederick Wilson जैसे युवा अमेरिकी, जो न्यू मेक्सिको के थे और हाज़िरजवाब थे, और नौचालक Guilford Black, आयोवा के निवासी, जिनके सूक्ष्म मानचित्र यूरोप के प्राणघातक आकाश में उन्हें मार्ग पर बनाए रखते थे। उनके साथ „Raunchy Wolf“ उड़ रहा था, जिसकी कमान लेफ़्टिनेंट John Keeley Jr. के हाथ थी — पच्चीस वर्ष के एक न्यूयॉर्कवासी, जो गोलाबारी के बीच अपनी शांति के लिए जाने जाते थे और उतने ही रणपक्व थे।
दिन का आरंभ सामान्य ढंग से हुआ था: नात्सी-अधिकृत फ़्रांस में Reims हवाई अड्डे पर एक हमला, जो Suffolk स्थित RAF Great Ashfield से अमेरिकी आठवीं वायुसेना के अनवरत अभियान का हिस्सा था। किंतु घने बादलों के कारण अभियान रोकना पड़ा, और बमवर्षक बिना गिराए गोला-बारूद के भार से लदे रह गए। जब वे अंधा कर देने वाले कोहरे से नीचे उतर रहे थे और उनके अग्रकाच पर पाला जम रहा था, तभी विपत्ति आ पड़ी। Bulphan के ऊपर छह हज़ार फ़ुट की ऊँचाई पर दोनों विमान टकरा गए — Dorsal Queen की पूँछ कट गई, Raunchy Wolf का पंख मुड़ गया, और वे क्रमशः Tillingham Hall Farm तथा Nutty's Farm पर आ गिरे। विस्फोटों ने संध्या को प्रकाशित कर दिया; बीस वायुसैनिक उन लपटों में जल गए, और घर लौटने के उनके स्वप्न बुझ गए। केवल पुच्छ-तोपची John J. Adams पैराशूट से सुरक्षित उतर सके — जुते हुए खेतों पर बिखरे मलबे के बीच अकेले जीवित बचे व्यक्ति।
इक्यासी वर्ष बाद, 2024 की शरद ऋतु में, स्थानीय इतिहासकार Sue Lister ने उसी मिट्टी से एक मर्मस्पर्शी अवशेष निकाला: एक Conway Stewart फाउंटेन पेन के अवशेष, जिसका कैप सुरक्षित था और जिसकी 14 कैरेट स्वर्ण-निब अब भी अडिग चमक लिए हुए थी। हमारे इतिहासकार Steve Hull ने इसे 1930 के दशक के उत्तरार्ध का No. 236 प्रतिरूप बताया — लीवर-फ़िल, गहरे बरगंडी और काले संगमरमरी रंग में। ब्रिटेन में बना यह अनमोल अवशेष लगभग निश्चित रूप से फ़र्स्ट लेफ़्टिनेंट Arthur Ross Moore का था, जो Raunchy Wolf के नौचालक थे — वह सदस्य जिसे मार्ग अंकित करने के लिए स्याही की सर्वाधिक आवश्यकता रहती थी।
No. 236, बरगंडी/काला संगमरमरी (उस Conway Stewart से मिलता-जुलता जो खुदाई में मिला)
यह पेन एक अमेरिकी वायुसैनिक की जेब तक कैसे पहुँचा? संभवतः अवकाश के किसी क्षण में Suffolk की किसी दुकान से खरीदा गया, अथवा क्या उन्होंने इसे अमेरिका में ही लिया था? Conway Stewart के पेन संसार भर में निर्यात होते थे और अपनी उत्तम गुणवत्ता के लिए जाने जाते थे, इसलिए यह भी संभव है कि उन्होंने इसे अपने ही नगर में खरीदा हो। बचा रह गया यह Conway Stewart पेन हमारी विरासत का प्रतीक है, इस बात का प्रमाण कि अविचल गुणवत्ता समय को पार कर जाती है, और अमेरिका तथा ब्रिटेन के बंधन का स्मारक भी। Sue Lister ने 1 अगस्त 2025 को यह पेन RAF Hornchurch Heritage Centre को सौंप दिया, ताकि इन साहसी लोगों की स्मृति आने वाली पीढ़ियों तक बनी रहे।
Sue Lister खुदाई में मिले Conway Stewart को RAF Hornchurch Heritage Museum को सौंपते हुए (बीच में Sue के प्रपौत्र-भतीजे Fletcher हैं, जो विमानन के उत्साही प्रेमी हैं)